L’actuelle basilique de saint Étienne est édifiée sur le site d’une grande église byzantine.
Vers la fin du XIXe siècle, alors que l’Europe était en pleine « invention de la Terre Sainte »,
les Frères prêcheurs, dont une présence est attestée à Jérusalem en 1237, eurent la volonté de rétablir une maison dans la Ville sainte.
Ce projet faisait suite au désir du P. Matthieu LECOMTE, de retour d’un pèlerinage à Jérusalem au printemps 1882.
Un monastère dominicain commença à rayonner sur les lieux de l’église dédiée à saint Étienne, dès le 26 décembre 1884. Quinze siècles passèrent.
Une fois la Basilique relevée, les Frères Dominicains eurent à cœur d’y faire refleurir la dévotion pour saint Étienne, interrompue depuis le sac de l’édifice lors de l’invasion Perse.
Au bout de quelques années, ils recevaient d’insignes reliques du Protomartyr: vos dons permettront de leur rendre enfin un écrin digne d’elles.